干旱是當今重要的生態問題之一，也是制約農業發展的主要逆境因子。水分是綠小麥生長和發育的必要條件之一。對于綠小麥而言，干旱是一個具威脅力的逆境，水分虧缺成為干旱和半干旱地區農業具有威脅的限制因素。在世界范圍內，由于水分的原因造成的減產，超過其他因素所導致的產量損失的總和。

植物在水分充足的情況下綠小麥種子能夠正常生長、發育和繁殖，但遭遇水分脅迫時，植物就會發生非正常的反應。其反應首先在于內部結構和生理過程，而表現則在于外部形態，常表現為葉片萎蔫、植株矮小、不結實或果實瘦小，嚴重時會引起整株死亡。

水分虧缺對綠小麥根系和地上部生長有控制作用，能顯著降低綠小麥的生物量、產量和收獲指數。在干旱條件下，綠小麥地上部生長較地下部緩慢，干物質向根的分配比例升高，導致根/冠比增加，地上部的干物質分配比率降低。研究結果表明，水分脅迫致使植株的干物質積累減少、產里降低，并且對葉片干物質積累的影響大于莖鞘，對穗干物質積累的影響小于莖鞘和葉片。

干旱脅迫條件下，植物生產力與干物質分配、根系的時空分布密切相關。水分限制處理下，分配到根的生物里、功能根的數量、長度都有增加趨勢。因此，水分虧缺通常使綠小麥葉片長勢減弱，分配到根的干物質質里增加，根冠比增加。

谷粒生長發育早期如果遇到水分脅迫，則通過減少胚乳細胞和造粉質體形成的數里，而縮短籽粒庫的潛力，結果使胚乳積累淀粉的能力下降，速率和持續時間縮短，導致籽粒質里下降。